성녀 데레사 베네딕타는 1891년 독일 브레슬라우의 전통적인 유대인 가정에서 에디트 슈타인이라는 이름으로 태어났습니다. 어린 시절 아버지를 여의고 독실한 유대교 신자인 어머니 밑에서 성장했으나, 청소년기에 종교적 회의를 겪으며 신앙생활에서 멀어졌습니다. 브레슬라우와 괴팅겐 대학에서 심리학과 철학 등을 공부한 그녀는 현상학자 에드문트 후설에게서 수학하고 1916년 프라이부르크 대학에서 박사학위를 받았습니다. 제1차 세계대전 중에는 간호사로 봉사했으며, 이후 후설의 조교와 독립 연구자로 활동하면서 철학과 인간 존재에 대한 탐구를 계속했습니다. 1921년 여름 친구의 집에서 아빌라의 성녀 데레사의 생애를 읽은 경험은 그녀의 삶에 결정적인 전환점이 되었습니다. 오랜 철학적·종교적 탐구 끝에 그리스도교 신앙을 받아들인 그녀는 1922년 1월 1일 가톨릭교회에서 세례를 받았고, 이후 교육과 강연, 연구와 저술을 통해 철학과 그리스도교 신앙의 관계를 탐구했습니다. 1933년 쾰른의 가르멜 수도원에 입회하여 ‘십자가의 데레사 베네딕타’라는 수도명을 받았고, 1936년 첫 서원, 1938년 종신서원을 했습니다. 나치의 유다인 박해가 심해지자 네덜란드 에히트의 가르멜 수도원으로 피신했지만, 1942년 8월 2일 언니 로사와 함께 체포되어 수용소로 이송되었고, 같은 달 아우슈비츠-비르케나우 수용소에서 살해된 것으로 전해집니다. 교황 성 요한 바오로 2세는 1987년 5월 1일 그녀를 순교자로 시복하고, 1998년 10월 11일 성인품에 올렸습니다. 이어 1999년 그녀를 시에나의 성녀 가타리나와 스웨덴의 성녀 비르지타와 함께 유럽의 공동 수호성인으로 선포하여, 유럽의 그리스도교적 유산과 인간 존엄성을 증언한 성인으로 공경하도록 했습니다.