카타리나 마테이는 1486년 이탈리아 피에몬테 지방 라코니지에서 가난한 대장장이 조르조 마테이와 빌리아 페라리의 여섯 번째 자녀로 태어났습니다. 어려운 가정환경 속에서 성장한 그녀는 어린 시절부터 깊은 신앙생활을 하였으며, 다섯 살 무렵 성모 마리아와 아기 예수의 발현을 체험하고 신비로운 혼인의 표지로 반지를 받았다고 전해집니다. 그녀는 이후에도 탈혼과 환시를 비롯한 여러 신비 체험을 하였으며, 십자가를 지신 예수님의 수난에 동참하는 체험과 외적으로 드러나지 않는 오상의 고통을 겪었다고 전해집니다. 13세에는 개인적으로 정결을 서약하고 기도와 고행의 생활을 이어갔습니다. 1509년 라코니지의 도미니코회 수도원에 들어가 도메니코 오네스티 신부의 영적 지도를 받았으나, 가족의 반대로 봉쇄 수도생활을 계속하지 못했습니다. 1514년에는 도미니코회 제3회원이 되어 가족을 돌보며 세속 안에서 수도적 영성을 실천했고, 특히 시에나의 성녀 카타리나를 본받아 기도와 정결, 자선의 삶을 살고자 노력했습니다. 그녀의 신비 체험과 기적에 관한 소문으로 토리노의 교회 재판소에서 심문을 받았으나 무죄 판결을 받았습니다. 많은 사람이 그녀에게 기도와 영적 조언을 청했지만, 이러한 명성은 동시에 의심과 반대도 불러왔습니다. 1523년 라코니지에서 추방된 뒤 카라마냐로 옮겨 두 명의 도미니코회 제3회원과 공동생활을 하였으며, 오랜 병고와 고독 속에서 지내다가 1547년 9월 4일 선종했습니다. 그녀의 유해는 유언에 따라 이듬해 가레시오의 옛 도미니코회 성당인 성모 마리아 승천 성당으로 옮겨졌고, 1808년 4월 9일 교황 비오 7세가 그녀에 대한 오랜 공경을 공식 승인했습니다.