성 베르나르도는 프랑스 부르고뉴의 귀족 가문에서 태어나 어려서부터 깊은 신앙 교육을 받았습니다. 어머니 복녀 알레타의 영향을 크게 받았으며, 젊은 시절 어머니의 죽음을 계기로 세속의 삶을 버리고 하느님께 자신을 온전히 봉헌하기로 결심하였습니다. 1112년 무렵 형제와 친척 등 30명의 동료와 함께 시토회에 입회하여 엄격한 수도생활을 시작하였습니다. 1115년에는 클레르보 수도원을 설립하고 초대 원장으로 임명되어 뛰어난 영성과 지도력으로 수도원을 크게 발전시켰으며, 그의 영향 아래 유럽 전역에 68개의 자매 수도원이 세워졌습니다. 그는 시토회의 제도를 정비하고 「사랑의 헌장(Carta Caritatis)」의 확립에 중요한 역할을 하여 '제2의 시토회 설립자'라 불리게 되었습니다. 또한 교황과 국왕, 주교들의 자문관으로 활동하며 교회의 분열을 막고 평화와 일치를 이루기 위해 유럽 각지를 다니며 설교와 중재에 힘썼습니다. 성 베르나르도는 「하느님을 사랑하는 것에 대하여(De diligendo Deo)」, 「은총과 자유 의지에 관하여(De gratia et libero arbitrio)」, 「아가서에 대한 설교(Sermones super Cantica Canticorum)」 등 수많은 명저를 남겼습니다. 그의 저술은 성경과 성모 신심을 중심으로 한 깊은 신비신학을 담고 있으며, 오늘날까지도 수도생활과 영성신학의 고전으로 높이 평가받고 있습니다.