성 폰치아노는 230년 제18대 교황으로 선출되어 교회를 이끌었습니다. 당시 교회는 내부적으로 신학적 논쟁이 있었고, 외부적으로는 로마 제국의 박해가 계속되는 어려운 시기를 겪고 있었습니다. 235년 막시미누스 트락스 황제의 박해가 시작되면서 그는 로마의 대립교황 히폴리토와 함께 사르데냐 광산으로 유배되었습니다. 유배지에서 교회를 혼란 없이 유지하기 위해 스스로 교황직을 사임하였는데, 이는 역사상 최초로 자발적 사임을 기록한 교황으로 알려져 있습니다. 혹독한 유배 생활 끝에 순교하였으며, 이후 그의 유해는 로마로 이장되어 교회의 존경을 받았습니다. 히폴리토와의 화해 역시 교회의 일치를 상징하는 중요한 사건으로 기억되고 있습니다.