성녀 카타리나는 1413년 이탈리아 볼로냐의 귀족 가문에서 태어나 어려서부터 뛰어난 교육을 받았습니다. 열한 살 때 페라라 후작의 궁정에서 마르게리타 데스테의 시녀로 생활하며 음악과 미술, 라틴어, 필사 등 다양한 학문과 예술을 익혔고, 깊은 신앙심도 함께 키워 나갔습니다. 궁정을 떠난 뒤 혼인을 권하는 제안을 모두 거절하고 자신의 삶을 온전히 하느님께 봉헌하기로 결심하였습니다. 1431년 후작 부인의 도움으로 페라라에 성 프란치스코의 규칙을 따르는 '성체의 가난한 클라라 수녀원' 설립에 참여하여 수련장이 되었고, 탁월한 지도력과 겸손한 삶으로 많은 수도자들을 양성하였습니다. 1456년에는 볼로냐에 새로운 가난한 클라라회 수녀원을 설립해 달라는 요청을 받아 열두 명의 수녀와 함께 새로운 공동체를 세우고 초대 원장을 맡았습니다. 그녀는 엄격한 수도 규율과 따뜻한 사랑을 조화롭게 실천하며 공동체를 이끌었고, 볼로냐 수도원은 뛰어난 성덕으로 널리 알려졌습니다. 성녀 카타리나는 예수님과 성모 마리아, 성 요셉 및 여러 성인들의 환시를 체험하였으며, 특히 성탄절에 아기 예수님을 품에 안은 성모님의 환시는 이후 수많은 성화의 소재가 되었습니다. 또한 「일곱 가지 영적 무기(The Seven Spiritual Weapons)」를 저술하여 영적 전투와 유혹을 이기는 방법을 체계적으로 설명하였고, 직접 장식한 성무일도서는 오늘날까지 볼로냐 수도원에 보존되어 있습니다.