성녀 힐다(휘트비, St. Hilda of Whitby)

화면 중앙에는 흰 수도복과 짙은 남청색 베일을 두른 성녀 힐다가 서 있으며, 머리 주위의 가느다란 금빛 후광이 그가 성인임을 분명하게 드러냅니다. 한손에는 붉은빛이 도는 그릇을 들고 다른손에는 숟가락처럼 보이는 도구를 쥐고 있어, 주변의 가난한 이들에게 음식이나 구호품을 나누어 주는 장면으로 표현되어 있습니다. 성녀의 주위에는 수도자와 어린이, 여성과 노인 등 다양한 사람들이 모여 있습니다. 화면 앞쪽에서는 한 여성이 어린아이에게 붉은 천을 입혀 주고 있으며, 오른쪽의 노인은 성녀 쪽을 바라보고 있습니다. 이러한 인물들의 배치는 힐다를 단독으로 이상화한 초상이라기보다 수도 공동체가 주변 사람들을 돌보는 현장의 중심에 놓인 인물로 보여 줍니다. 배경에는 바다와 하늘이 넓게 펼쳐져 있고, 오른쪽에는 육중한 석조 건축물이 자리합니다. 이는 해안 도시 하틀풀이라는 장소적 배경과 수도 공동체의 공간을 함께 암시합니다. 밝은 하늘과 흰 수도복, 짙은 베일의 대비는 성녀에게 자연스럽게 시선을 집중시키며, 주변 인물들의 붉은색·주황색·청색 의복은 화면에 따뜻하고 생동감 있는 분위기를 더합니다. 특히 이 작품은 성녀를 왕가 출신의 귀족이나 엄격한 수도원장으로 강조하기보다 사람들 한가운데 서서 그들의 필요를 살피는 여성 수도자로 묘사합니다. 높은 곳에서 사람들을 내려다보는 권위적 구도가 아니라, 어린이와 노인, 가난한 이들과 같은 공간을 공유하는 모습이 작품의 중요한 특징입니다.

제임스 클라크가 1925년에 제작한 <하틀풀의 성녀 힐다>는 7세기 하틀풀에서 수도 공동체를 이끌었던 힐다의 모습을 20세기 초 영국 종교화의 방식으로 재구성한 작품입니다. 실제로 힐다는 성 아이다누스의 지도 아래 수도생활을 시작한 뒤 하틀풀 수도원의 원장이 되었으며, 이후 휘트비 수도원을 세워 앵글로색슨 교회의 중요한 지도자가 되었습니다. 하틀풀 지역의 박물관 자료 역시 이 작품을 성녀 힐다와 하틀풀 수도원의 역사를 소개하는 대표적인 이미지로 사용하고 있습니다.¹ 작품에서 눈에 띄는 것은 화가가 힐다의 학문적 업적이나 휘트비 시노드와 같은 역사적 사건보다 ‘돌봄’을 중심 주제로 선택했다는 점입니다. 성녀가 들고 있는 그릇과 주변의 가난한 사람들, 아이에게 옷을 입혀 주는 여성의 행동은 수도 공동체의 신앙이 기도에만 머무르지 않고 구체적인 자선과 환대로 이어지는 모습을 시각적으로 보여 줍니다. 다만 이 장면 자체를 힐다의 생애에서 기록된 특정 사건으로 단정하기보다는, 화가가 그의 수도원장으로서의 삶과 공동체적 봉사를 상징적으로 구성한 장면으로 보는 것이 적절합니다. 성녀 힐다의 흰 수도복은 화면 주변의 강한 색채와 대비되면서 절제와 봉헌의 인상을 주고, 머리를 감싸는 어두운 베일과 가느다란 금빛 후광은 인물의 얼굴을 자연스럽게 강조합니다. 화려한 기적이나 극적인 순교 장면 없이 일상의 봉사를 성덕의 모습으로 제시한다는 점에서 이 작품의 종교적 의미가 더욱 분명해집니다. 이 성화에서 힐다는 공동체의 중심에 있지만 모든 행동을 혼자 수행하지 않습니다. 주변 사람들이 서로 음식을 나누고 옷을 입혀 주며 도움을 주고받는 모습은 한 사람의 성덕이 공동체 전체의 사랑과 봉사로 확장되는 모습을 보여 줍니다. 따라서 이 작품은 성녀 힐다의 지도력을 명령하거나 지배하는 권위가 아니라 사람을 돌보고 공동체가 함께 봉사하도록 이끄는 권위로 묵상하게 합니다. 1. Tees Valley Museums, Saint Hild and Hartlepool Abbey https://teesvalleymuseums.org/blog/post/saint-hild-and-hartlepool-abbey/ 2. Bridgeman Images, St. Hilda at Hartlepool, James Clark https://www.bridgemanimages.com/en/clark-james-1858-1943/st-hilda-at-hartlepool/oil-on-canvas/asset/67771