성녀 아빌라의 데레사는 갈멜회 수도복을 입고 두 손을 가지런히 모아 기도하는 자세를 취하고 있습니다. 얼굴은 약간 위를 향하고 있으며, 깊은 관상과 하느님을 향한 신뢰가 담긴 차분한 표정을 보여 줍니다. 성녀의 머리 위에는 두루마리 형태의 띠가 후광처럼 둘러져 있으며, "MISERICORDIAS DOMINI IN AETERNUM CANTABO"라는 라틴어 성경 구절이 적혀 있습니다. 이는 "나는 영원토록 주님의 자비를 노래하리이다."(시편 89[88],2)를 의미합니다. 화면 왼쪽 위에는 성령을 상징하는 흰 비둘기가 내려오고 있어, 성녀의 기도가 성령의 은총 안에서 이루어지고 있음을 암시합니다. 배경은 단순하게 처리하여 인물의 영적 분위기를 더욱 돋보이게 합니다. 검은 수도복과 흰 망토의 절제된 색채는 갈멜회의 청빈과 순명을 상징하며, 밝은 얼굴과 손에는 은은한 빛이 비쳐 성녀의 내적 성화를 강조하고 있습니다.

이 작품은 스페인 신비주의의 대표 성인인 아빌라의 데레사를 극적인 환시보다 '관상기도의 성인'으로 표현한 초상화입니다. 화가는 외적인 사건보다 내적인 기도와 하느님과의 일치를 중심 주제로 삼아, 성녀의 영적 삶을 조용하면서도 깊이 있게 묘사하였습니다. 머리 위를 감싸는 성경 말씀은 성녀의 삶 전체가 하느님의 자비를 찬미하는 노래였음을 상징합니다. 시편의 이 구절은 데레사의 저술과 영성에서도 반복되는 '하느님의 자비와 사랑에 대한 전적인 신뢰'를 함축적으로 드러냅니다. 또한 성령의 비둘기는 성녀의 기도와 신비 체험이 자신의 능력이 아니라 성령의 인도와 은총에서 비롯되었음을 보여 줍니다. 이 성화는 화려한 기적보다 침묵 속의 기도와 관상을 통해 하느님과 일치하는 삶이 얼마나 깊고 아름다운지를 묵상하도록 이끌어 주는 작품입니다.