성녀 데레사는 가르멜회 수도복을 입고 의자에 앉아 고개를 들어 왼쪽 위를 바라보고 있습니다. 얼굴에는 깊은 관상과 성령의 영감을 기다리는 경건한 표정이 담겨 있습니다. 왼쪽 위에는 날개를 펼친 흰 비둘기가 성녀를 향해 날아오고 있습니다. 이는 성령을 상징하며, 성녀의 저술과 신비 체험이 성령의 인도 아래 이루어졌음을 나타냅니다. 성녀의 오른손에는 깃펜이 들려 있고, 왼손은 원고 위에 올려져 있습니다. 책과 원고, 잉크병은 그녀가 남긴 영성 저술과 신비 체험의 기록을 상징합니다. 왼쪽 아래에는 해골이 책 위에 놓여 있습니다. 해골은 인간 생명의 덧없음(Memento Mori)을, 책은 하느님의 진리를 묵상하는 영적 학문을 의미하며, 세속을 초월한 관상생활을 강조합니다.

이 작품은 스페인 바로크의 거장 후세페 데 리베라가 1644년에 제작한 성녀 데레사의 대표적인 초상화 가운데 하나입니다. 리베라는 강렬한 명암 대비와 절제된 구성을 통해 성녀의 내면세계를 사실적으로 표현했습니다. 성령의 비둘기를 바라보는 성녀의 시선은 그녀가 하느님의 영감을 받아 저술하는 순간을 상징합니다. 실제로 성녀 데레사는 『자서전』, 『완덕의 길』, 『영혼의 성』 등을 저술하며 가톨릭 영성의 기초를 세웠고, 훗날 교회학자(Doctor Ecclesiae)로 선포되었습니다. 깃펜과 원고는 성녀의 사명을, 해골은 죽음에 대한 묵상과 영원한 생명에 대한 희망을 의미합니다. 이러한 도상은 수도자의 관상생활과 회개의 정신을 함께 드러내며, 데레사의 영성을 상징적으로 보여 줍니다. 리베라는 극적인 환시 장면보다 성녀의 고요한 내적 체험에 집중하였습니다. 어두운 배경 속에서 성녀의 얼굴과 손, 그리고 성령의 비둘기를 밝게 부각시켜, 하느님의 은총을 받아 기록하고 기도하는 위대한 관상가의 모습을 깊이 있게 표현한 작품입니다.