성 베르나르도는 화면 중앙에서 무릎을 꿇고 십자가에 못 박히신 그리스도를 바라보며 깊은 기도에 잠겨 있습니다. 두 손을 가슴 높이로 펼쳐 올린 자세와 간절한 시선은 하느님께 온전히 자신을 맡기는 수도자의 내적 기도를 섬세하게 표현합니다. 화면 오른쪽에는 십자가 위의 그리스도가 배치되고, 그 뒤편 하늘에는 후광을 두른 성모 마리아가 구름 위에 나타나 성인을 굽어보고 있습니다. 성모의 부드러운 손짓은 위로와 전구(轉求)의 의미를 담고 있으며, 십자가와 함께 성인의 신심이 어디를 향하고 있는지를 분명하게 보여 줍니다. 왼쪽 아래에는 악마를 상징하는 괴이한 얼굴이 숨어 있으며, 이는 성인이 극복한 유혹과 영적 싸움을 암시합니다. 화면 아래 펼쳐진 책은 수도자의 학문과 성경 묵상을 상징하며, 보이는 라틴어 필기는 하느님의 말씀과 교회의 가르침을 연구하는 베르나르도의 삶을 나타냅니다. 배경에는 수도원과 숲이 평화롭게 펼쳐지고, 거대한 나무와 가을빛 잎사귀는 고요한 수도생활과 자연 속에서 이루어진 관상의 삶을 상징적으로 표현하고 있습니다.

이 작품은 시토회 개혁자이자 교회학자인 클레르보의 성 베르나르도가 십자가 앞에서 깊이 기도하는 가운데 그리스도와 성모의 은총을 체험하는 장면을 묘사한 성화입니다. 화가는 십자가의 그리스도와 하늘의 성모를 동시에 배치함으로써, 베르나르도의 신심이 그리스도의 구원 신비와 성모의 전구 안에서 완성된다는 점을 강조합니다. 성인의 시선은 오직 십자가를 향하고 있으며, 펼쳐진 두 손은 관상과 순명의 자세를 상징합니다. 반면 화면 구석의 악마 형상은 끊임없는 유혹과 영적 전투를 의미하지만, 성인의 기도 앞에서는 더 이상 힘을 발휘하지 못하는 존재로 작게 묘사되어 있습니다. 이러한 대비는 진정한 승리가 외적인 힘이 아니라 하느님께 대한 신뢰에서 비롯됨을 보여 줍니다. 바닥의 책은 베르나르도가 뛰어난 설교가이자 신학자였음을 상기시키며, 말씀 연구와 기도가 하나로 결합된 삶을 상징합니다. 이 성화는 지식과 학문이 단순한 탐구에 머무는 것이 아니라, 십자가를 향한 사랑과 묵상 안에서 완성되어야 함을 조용히 일깨워 줍니다.