화면에는 흰 시토회 수도복을 입은 성 베르나르도가 정면을 약간 숙인 채 서 있습니다. 성인의 얼굴에는 온화하면서도 겸손한 표정이 담겨 있으며, 머리 뒤에는 얇은 원형 후광이 둘러져 있습니다. 성인의 오른손에는 수도원장의 목장(사목 지팡이)을 들고 있습니다. 목장의 머리 부분은 화려한 장식으로 이루어져 있으며, 그 안에는 십자가와 작은 인물상이 새겨져 있어 그리스도를 중심으로 수도 공동체를 이끄는 목자의 사명을 상징합니다. 왼팔에는 하나의 수도원 건물을 안고 있습니다. 중앙의 높은 성당과 양쪽 건물로 구성된 이 모형은 클레르보 수도원 또는 시토회 수도원을 상징하며, 성 베르나르도가 수도원의 발전과 시토회의 확장에 결정적인 역할을 했음을 나타냅니다. 배경은 어둡게 처리되어 있으나 흰 수도복과 수도원 모형에는 부드러운 빛이 비추어집니다. 이러한 명암 대비는 수도자의 청빈과 성덕을 더욱 돋보이게 하며, 시선을 자연스럽게 성인의 얼굴과 상징물로 이끌고 있습니다.

이 작품은 성 베르나르도를 시토회의 위대한 개혁자이자 수도원의 아버지로 표현한 바로크 시대의 성인 초상화입니다. 화가는 설교나 환시 장면 대신 수도원 모형을 들려줌으로써, 그의 삶이 수도 공동체의 성장과 교회의 쇄신에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지를 상징적으로 드러내고 있습니다. 성인이 안고 있는 수도원 모형은 단순한 건축물이 아니라 클레르보 수도원과 그곳에서 시작된 수많은 자매 수도원을 의미합니다. 성 베르나르도의 지도 아래 시토회는 유럽 전역으로 크게 확장되었으며, 그는 수도원의 건물을 세운 사람이라기보다 수도 공동체의 영적 기초를 세운 인물로 기억됩니다. 손에 든 수도원장의 목장은 공동체를 돌보는 목자의 권위를 상징합니다. 화려한 장식보다 차분한 자세가 강조된 것은, 그의 권위가 지배가 아닌 봉사와 사랑에서 비롯되었음을 보여 줍니다. 또한 흰 시토회 수도복은 청빈과 순결, 엄격한 수도 규율을 충실히 실천한 그의 삶을 상징합니다. 어두운 배경 속에서 밝게 드러나는 성인과 수도원 모형은 참된 교회의 기초가 화려한 건축이 아니라 거룩한 삶과 기도 위에 세워진다는 사실을 전합니다. 성 베르나르도는 자신의 삶으로 수도 공동체를 쇄신하였고, 그 영성은 오늘날까지 시토회 전통 안에 이어지고 있습니다. 이 성화는 성 베르나르도를 단순한 수도원장이 아니라 교회를 새롭게 세운 영적 건축가로 묘사합니다. 수도원을 품에 안고 있는 그의 모습은 공동체를 향한 사랑과 책임을 상징하며, 교회의 참된 성장은 건물이 아니라 기도와 말씀, 그리고 거룩한 삶을 통해 이루어진다는 복음적 진리를 깊이 전해 주고 있습니다.