화면에는 흰 시토회 수도복을 입은 성 베르나르도가 서재에서 기도와 묵상에 잠겨 있습니다. 성인은 의자에 앉은 채 몸을 뒤로 돌려 하늘에서 내려오는 강렬한 빛을 바라보고 있으며, 오른손은 하늘을 가리키고 왼손에는 깃펜을 쥐고 있습니다. 성인의 앞 책상에는 펼쳐진 성경과 두루마리, 여러 권의 책이 놓여 있습니다. 이는 성경 연구와 저술 활동을 통해 교회를 가르쳤던 교회학자로서의 모습을 나타냅니다. 화면 좌측 상단 선반에는 해골과 모래시계가 놓여 있습니다. 해골은 인간 생명의 유한함(Memento Mori)을, 모래시계는 흘러가는 시간과 영원한 생명을 준비해야 하는 수도자의 삶을 상징합니다. 상단 오른쪽에서는 구름 사이로 찬란한 빛줄기가 성인을 비추고 있습니다. 직접적인 형상은 나타나지 않지만, 하늘에서 내려오는 빛 자체가 하느님의 계시와 성령의 조명을 상징하며, 성인의 얼굴과 수도복을 환하게 밝히고 있습니다.

이 작품은 성 베르나르도가 기도와 연구 중 하느님의 조명을 받아 저술하는 모습을 표현한 신심화입니다. 화가는 설교나 기적의 장면보다 관상과 학문의 일치를 강조하며, 성인의 신학이 인간의 지혜가 아니라 하느님의 은총에서 비롯되었음을 보여 주고 있습니다. 성인이 손에 쥔 깃펜과 책상 위의 성경은 그의 대표적인 저술인 「하느님을 사랑하는 것에 대하여」, 「아가서에 대한 설교」 등을 상징합니다. 그는 성경을 단순히 연구의 대상으로 삼지 않고, 기도 속에서 말씀을 묵상하며 신학을 전개했던 대표적인 교회학자였습니다. 하늘에서 쏟아지는 빛은 성령의 조명과 하느님의 진리를 의미합니다. 왼손으로 그 빛을 가리키는 모습은 자신이 기록하는 모든 가르침의 근원이 하느님께 있음을 고백하는 자세를 나타냅니다. 이는 베르나르도의 신학이 인간의 이성이 아니라 신앙과 관상에서 시작되었음을 상징적으로 표현합니다. 한편 해골과 모래시계는 수도원의 전통적인 묵상 도상으로, 죽음을 기억하며 영원을 준비하는 삶을 의미합니다. 이러한 상징은 성인의 저술과 기도가 단순한 학문적 작업이 아니라 영원한 생명을 향한 관상의 열매였음을 보여 줍니다. 이 성화는 성 베르나르도를 위대한 교회학자이면서도 끊임없이 하느님의 빛을 구했던 관상 수도자로 묘사합니다. 기도와 말씀, 학문과 겸손이 하나로 어우러진 그의 삶은, 참된 지혜는 하느님의 빛 안에서 얻어지며 그 빛을 세상에 전하는 것이 신앙인의 사명임을 깊이 일깨워 주고 있습니다.