화면에는 성 베르나르도가 측면을 향한 반신상으로 묘사되어 있습니다. 흰 시토회 수도복을 입은 성인은 길게 내려오는 흰 수염과 깊게 패인 주름, 강렬한 눈빛을 지닌 노년의 모습으로 표현되어 있으며, 오랜 수도생활과 고행의 흔적이 얼굴에 고스란히 드러납니다. 성인은 한 손으로 수도원장의 목장(사목 지팡이)을 굳게 붙잡고 있습니다. 화려한 장식 없이 단순한 구성으로 표현된 지팡이는 수도 공동체를 이끌었던 원장으로서의 권위와 영적 책임을 상징합니다. 배경은 거의 검은색으로 처리되어 있으며, 한 줄기 빛이 성인의 얼굴과 흰 수도복만을 비추고 있습니다. 명암의 극적인 대비는 인물의 내면을 더욱 깊이 부각시키며, 침묵과 관상에 잠긴 수도자의 영성을 강하게 전달합니다.

이 작품은 스페인 바로크의 거장 후세페 데 리베라가 성 베르나르도의 영적 깊이를 사실적으로 표현한 대표적인 성인 초상화입니다. 리베라는 이상화된 젊은 성인의 모습보다, 오랜 기도와 고행으로 성숙한 노년의 수도자를 선택하여 그의 내면적 성덕을 강조하였습니다. 성인의 손에 들린 목장은 클레르보 수도원의 원장이자 수많은 수도자들의 영적 스승으로서의 사명을 나타냅니다. 검은 배경 속에서 흰 수도복만이 밝게 드러나는 구성은 세속을 떠난 청빈과 순결, 그리고 하느님의 빛 안에서 살아가는 수도자의 삶을 상징합니다. 리베라 특유의 강렬한 테네브리즘(Tenebrism)은 단순한 명암 효과를 넘어, 어둠 속에서도 더욱 선명하게 드러나는 성덕을 표현합니다. 깊은 주름과 마른 얼굴은 쉼 없는 기도와 금욕의 세월을 증언하며, 흔들림 없는 눈빛은 진리를 향한 굳은 신념과 관상의 깊이를 보여 줍니다. 이 성화는 성 베르나르도를 위대한 설교가나 교회학자 이전에, 평생 하느님을 찾고 그분의 뜻을 따르기 위해 자신을 비운 관상가로 보여 줍니다. 화려한 외적 장식 없이 오직 빛과 얼굴, 그리고 수도복만으로 표현된 이 작품은, 참된 영광은 세상의 명예가 아니라 하느님과의 깊은 일치에서 비롯된다는 사실을 조용하면서도 강렬하게 전해 주고 있습니다.