화면에는 흰 시토회 수도복을 입은 성 베르나르도가 십자가에서 내려오신 그리스도를 두 팔로 껴안고 있는 장면이 묘사되어 있습니다. 성인은 눈을 감은 채 깊은 황홀경에 잠겨 있으며, 그리스도께서는 고개를 숙여 성인을 자애롭게 바라보며 한 손으로 그의 어깨를 감싸고 있습니다. 그리스도의 몸에는 십자가 수난의 상처가 그대로 남아 있으며, 허리에는 간단한 천만 두르고 있습니다. 두 인물의 팔이 서로를 감싸는 모습은 단순한 시각적 구성을 넘어 깊은 사랑과 일치를 상징합니다. 배경은 거의 완전한 어둠으로 처리되어 있으며, 인물에게만 강한 빛이 집중됩니다. 바로크 특유의 극적인 명암법(키아로스쿠로)이 두 인물의 표정과 몸짓을 더욱 부각시키며, 관람자의 시선을 오직 그리스도와 성 베르나르도의 만남에 집중시키고 있습니다.

이 작품은 성 베르나르도에게 전해지는 대표적인 신비 체험을 주제로 한 스페인 바로크 회화의 걸작입니다. 전승에 따르면 성 베르나르도가 십자가 앞에서 깊이 기도하던 중, 십자가의 그리스도께서 살아 움직여 내려오시어 그를 따뜻하게 껴안아 주셨다고 합니다. 화가는 이 초자연적인 순간을 극적인 사실성과 깊은 영성으로 표현하였습니다. 프란시스코 리발타는 스페인 바로크의 뛰어난 명암 표현을 통해 육체적 접촉보다 영적인 일치를 강조합니다. 그리스도께서 성인을 감싸 안는 모습은 하느님의 자비와 사랑이 인간에게 먼저 다가오심을 상징하며, 성 베르나르도가 평생 강조했던 '하느님 사랑'의 신비를 시각적으로 보여 줍니다. 흰 수도복은 시토회의 순결과 청빈을, 어두운 배경은 세상의 모든 것을 떠난 관상과 침묵을 상징합니다. 그리스도의 상처 난 몸과 이를 껴안는 성인의 모습은, 그리스도의 수난을 묵상하고 그 사랑 안에서 살아가는 수도자의 삶을 함축적으로 드러냅니다. 이 성화는 성 베르나르도의 영성이 단순한 학문이나 설교에 머무르지 않고, 십자가의 그리스도와 인격적으로 하나 되는 사랑의 체험에 뿌리를 두고 있음을 보여 줍니다. 또한 신앙의 완성은 하느님을 아는 지식이 아니라, 그리스도의 사랑을 받아들이고 그 사랑 안에 머무르는 데 있음을 깊이 묵상하게 하는 작품입니다.